La letteratura è questione di naso, il riscatto di un senso "minore"

Il peccato più grave è di Aristotele.  Che,  nella Metafisica, pone la vista al di sopra degli altri sensi quale fonte principale di conoscenza. Anche se già Platone se la prendeva con l'inadeguatezza del nostro apparato nasale: abbiamo le narici " troppo strette ".

A seguire i Padri della Chiesa, con la generale repressione dei sensi, colpiscono anche gli odori.. Nel XV secolo l'invenzione della stampa a caratteri mobili e l'introduzione della prospettiva lineare in pittura rafforzano il primato della vista, facendo della civiltà europea una civiltà dell'immagine.

L'opera demonizzatrice dell'olfatto è completata da Kant, secondo il quale esso causerebbe più nausee che piaceri, essendo una specie di gusto a distanza, di cui gli altri sono costretti a godere, lo vogliano o no. L'olfatto è quindi " contrario alla libertà, meno sociale del gusto "

E' solo recente il tentativo di ribaltare queste convinzioni, assai dure a morire. Alain Corbin, Piero Camporesi, Alessandro Gusman, tra gli altri, cercano il superamento del " testualismo ", l'uso di ritenere le culture testi da studiare, invece di adoperarsi a far proprio il modello  sensoriale della società studiata.

Antropologi che infrangono il vecchio dogma dell'antropologia, smentendo il primato della vista e coinvolgendo tutti i sensi nell'indagine etnografica.

Ma la scieza è stata anticipata dall'arte. Scrittori e poeti come Baudelaire,  Proust e Neruda avevano già capito che l'olfatto, senso sfuggente ed evocativo, si presta al simbolismo.

Oggi i neurologi spiegano che il naso è l'organo che si sviluppa per primo nel feto, collegandosi alla parte più antica del cervello umano, quella deputata e controllare le emozioni.

Edmond Roudnitska

Esiste perfino il naso creativo. Ce l'hanno i profumieri come Edmond  Roudnitska, addirittura teorico di un'estetica della profumeria, da accostare a quelle riguardanti la musica e la pittura.

Antony Capella

Tutto questo mostra di averlo ben presente Anthony Capella (1962), scrittore nato in Uganda - una star nel mondo anglosassone - che, nel suo primo romanzo pubblicato in Italia, "Il profumo del caffè " , mentre celebra il trionfo dei sensi, fa una vera apologia del naso, ancora più notevole visto che la sua storia si svolge tra l'Africa e la Londra vittoriana.

Al Cafè Royal, appunto, ritrovo londinese di artisti, il giovane dandy e aspirante scrittore Robert Wallis, viene  avvicinato dal mercante di caffè Samuel Pinker . Una sorta di Napoleone del commercio la cui arguzia è inversamente proporzionale alla statura. Pinker guarda molto lontano e già intravede futuri scenari di globalizzazione. Formulando poche, accorte domande, l'uomo d'affari si accorge che quel vacuo, nullafacente esteta possiede una qualità nascosta, ma rara e preziosa:  un grande naso.. Decide allora di arruolarlo per un 'impresa rivoluzionaria: la creazione di un cofanetto di aromi in grado di fornire al caffè un lessico universale.

Esattamente quello che oggi si usa per addestrare gli esperti delle commissioni di degustazione di molte eccellenze alimentari: dall'extra vergine d'oliva al vino, per esempio.

Individuare le caratteristiche dei vari tipi di caffè, al naso e al gusto, tradurle in definizioni esatte e classificarle inserendole in un'infallibile guida interpretativa, è il compito di Wallis, in questo coadiuvato dalla vera ideatrice del progetto: Emily, la bella figlia proto-femminista di Pinker. Come spesso accade tra gli opposti, il rigido,  razionalista senso di disciplina di lei e la decadenza sensuale di lui finiscono col generare una forte attrazione reciproca, repressa dalle convenzioni sociali. Pinker va su tutte le furie, e riesce a sbarazzarsi dell'improbabile genero spedendolo in Africa a gestire una piantagione di caffè. 

Il viaggio, denso di colpi di scena, è un inno alla sensualità, narrato con scrittura smagliante.Tutti i sensi - complice anche il fratello malvagio del caffè, quel qat che , se masticato, mantiene perennemente con la testa tra le nuvole...- si acuiscono allo spasimo ma, su tutti, alla lunga è il naso a detenere il primato. 

Prima del gusto l'odore, una sinestesia che porta ad associare un colore, una semplice immagine a un profumo.

Sulle orme di Rimbaud e seguendo, come lui , il caffè si scopre che questi chicchi possono profumare di libertà, anche se nascono dallo sputo di uno schiavo.

Tremila anni fa gli Etiopi Bonga si scontrarono in battaglia con i nomadi Orono, provenienti dal misterioso regno di Kaffa  e gran mangiatori di chicchi si caffè

Bonga

I Bonga catturarono i nemici e ne spedirono sistematicamente almeno settemila all'anno in Etiopia, al mercato arabo degli schiavi di Harrar. 

Gli sventurati Oromo  masticavano tozzi e grossi chicchi di poco pregiato Robusta, il caffè delle giungle  zairesi. Masticavano e sputavano e, dagli scarti dei loro pasti, spuntavano alberi di caffè. Anche oggi le guardie forestali etiopi indicano le vecchie piste degli schiavi, ombreggiate dagli alberi nati dagli sputi dei prigionieri Oromo

Orono

Sennonchè agli scadenti chicchi di Robusta il clima e l'altitudine di Harrar fanno un effetto meraviglioso. In virtù di chissà quale legge filogenetica, cambiano forma e consistenza, diventano allungati ed eleganti, acquistano profumo, fragranza e deliziosa personalità. Nasce l'Harrar Longberry, il primo civilizzato chicco di Arabica, che si diffonderà nello Yemen e in seguito in tutto il mondo.

Rimbaud

Per questo chicco muore Rimbaud. A diciannove anni ha scritto " Una stagione all'inferno". A venti si è ritirato ad Harrar, a fare il mercante di caffè. Abbandonata la poesia, vuole forse realizzare quanto ha predetto nel suo capolavoro, e cioè che sarebbe andato in una terra di "climi perduti"  dalla quale tornare  " con membra di ferro, pelle scurita ed occhi furiosi". Otterrà, forse, solo la pelle scurita.

Vive gli ultimi giorni ad Harrar divorato da malattie veneree e da problemi finanziari. Torna in Francia in preda al delirio e senza il becco di un quattrino; gli viene amputata la gamba sinistra e muore subito dopo a causa di un'infezione.