Il Rum di Barbados

" Oste della malora un'altra pinta di rum" State percorrendo la costa est di una delle più meridionali isole dell'arcipelago delle Piccole Antille, la più orientale protesa al confine fra mar dei Caraibi e oceano Atlantico.

Da una parte vallate di un verde tropicale, distese di canne da zucchero e vegetazione rigogliosa, sembra quasi un mare d'erba; dall'altra è l'Oceano: impetuoso, scuro, incute rispetto.

Davanti a voi si apre all'improvviso una baia immensa: il verde sembra volersi tuffare in acqua, proprio nella ribollente spuma dei cavalloni oceanici, la spiaggia è costellata di enormi formazioni rocciose di curiose forme scolpite dall'azione incessante del vento, il tutto sotto un caldo e umido sole equatoriale, in balia degli scherzi di luce, di nuvoloni che si rincorrono, navi corsare all'arrembaggio.

Siete a Barbados. Lo scenario è senz'altro degno di un romanzo di Salgari:  immaginatevi il vascello alla fonda in mezzo alla baia, con le lance a remi appena calate, il Capitano e la sua ciurma che rema fino a riva...

Tornate alla realtà, siamo nel ventunesimo secolo e vi state dirigendo verso una distilleria storica, anzi molto probabilmente la più antica del mondo: Mount Gay

Sappiamo che a Barbados si distillava Rum certamente dalla prima metà del XVII secolo, ma la prima distillazione certificata con documenti scritti riguardante Mount Gay  risale all'anno 1703 e come puntualizza il giovane Huges La Marié, International brand manager: "ciò fa di noi la più antica distilleria certificata al mondo; non a caso il nostro slogan è " The Rum that invented Rum" 

Adesso affrontate l'asfalto sinuoso attraversando una macchia di foresta, per poi scollinare tra canne da zucchero e praterie  ai piedi del monte Gilboa e improvvisamente si staglia davanti a voi lo stabilimento di Saint Lucy il centro miscelamento e invecchiamento di Mount Gay: due piccole ciminiere emettono un fumo nero, ovunque cataste di barili che hanno fatto il loro tempo

Sulla sinistra tre identici edifici bianchi con grandi bocche di areazione che garantiscono una costante ventilazione: sono le barricaie, all'interno delle quali vi trovate a passeggiare.

Tra due meravigliose, imponenti e profumate ali di barili, centinaia e centinaia per un'altezza di una decina di metri ( ecco a cosa puntavano quei pirati, altro che tesoro sepolto! ), vi guida il mastro miscelatore, l'artefice.

Vi racconta come prende in consegna il distillato di melassa, per plasmarlo infondendogli l'anima. Decide cioè quanto e come farlo riposare nelle barrique, e successivamente quali annate miscelare e come. E' nelle barrique di quercia che il futuro nettare affinerà le proprie qualità e le caratteristiche olfattive, gustative, visive e perfino tattili.Tutto ciò avviene grazie a uno scambio, anzi, a un doppio scambio: tra il legno vero e proprio della botte e il Rum, e tra il Rum e l'atmosfera esterna, agevolato dalla precedente vulcanizzazione della parete interna della botte, tramite utilizzo della fiamma ossidrica.

Il Rum dunque impregna le porosità del legno aprendo un canale di comunicazione  e acquisendo aromi e sentori della quercia, che conferirà, inoltre, quella legnosità, quella spina dorsale sulla base della quale verranno a definirsi man mano le salienze sensoriali del prodotto.

Al contempo viene arieggiato: durante la fase dell'invecchiamento infatti al Rum deve essere permesso di respirare, di ossigenarsi in modo di esprimere al meglio le peculiarità e di rilasciare una parte di alcol , composto estremamente volatile.. Evapora all'anno tra il 7 e il12% del prodotto contenuto all'interno delle barrique che vanno quindi rabboccate.

Ma l'influenza del mare si fa sentire anche sulle papille gustative, seppur quasi impercettibilmente: il sostrato del terreno è infatti calcareo, formato da sedimenti corallini che influenzano organoletticamente l'acqua delle falde che verrà utilizzata per la distillazione, e che ancora prima avrà nutrito le canne da zucchero.

Dal luogo di affinamento e nascita , all'habitat naturale del Rum Mount Gay : il Rum Shop. Ce ne sono oltre 150 a Barbados di questa sorta di capanne di legno dipinte di rosso con la scritta Mount Gay in giallo.

Non è un semplice Shop, e bar sarebbe quantomeno riduttivo, sull'isola i Mount Shop hanno una vera e propria funzione sociale, rappresentano dei punti di aggregazione per la gente che qui si ritrova, trascorre qualche ora in compagnia, ovviamente tra un Mount  Gay Eclips e Coca, un Silver e tonica  e un Mount Gay Mojito!

La storia di Barbados è legata dal XVII secolo inevitabilmente alla navigazione: inizialmente sulle rotte dei portoghesi diretti in Brasile, ma senza suscitare il loro interesse, fu colonizzata dagli inglesi, che intuirono il potenziale economico derivante dalla canna da zucchero. Per ogni nave che sbarcava schiavi dall'Africa, ne salpavano altre cariche di zucchero grezzo

Il ricordo che vi lascerà Barbados  ha il sapore di un Rum bevuto al tramonto, davanti a una rada di vele all'ancora

 Forse un po' Isola che non c'è, dove il sole scalda sempre, anche quando piove, dove la natura incontaminata e perfetta si alterna a campi da golf ed eleganti hotel e ristoranti degni di una colonia inglese.

Dove tutti sono sempre e comunque felici e sorridenti. Sarà per i 150 Rum Shop sparsi sull'isola?

(  Ho fatto questo viaggio alcuni anni fa,  il racconto che ne ho fatto è liberamente tratto da un articolo apparso su Libero del 2 giugno 2012)