Il museo dei trovatelli

In Brumswick Square, a cinque minuti da Covent Garden, una muffola da bambino su una punta della cancellata indica l'ingresso del Foundling Museum, la prima galleria d'arte aperta al 

pubblico a Londra.

Dal prato di fronte gli da le spalle la statua del capitano Thomas Coram,

colui che la fondò nel 1740.

Coram è quasi sconosciuto all'estero, al pari del suo museo che pure è

uno dei più rappresentativi e amati di Londra.

Capitano di lungo corso e avventuriero, Coram fece fortuna grazie ai commerci

con le Americhe e nel 1719 stabilì la proprio residenza a Londra:

palazzi e teatri sontuosi, giardini ricchi di fontane e palchi per la musica...

Londra era una città colta e godereccia.

Eppure poteva anche essere un inferno.

I  poveri ammassati in tuguri morivano di fame, tifo - per mancanza di acqua potabile -

e alcolismo ( paradossalmente a volte l'abuso di birra e gin

nasceva dalla necessità di evitare l'acqua infetta. ).

Miseria e prostituzione costringevano le madri a portare in massa i figli agli

orfanatrofi; fichè la chiesa anglicana, che li controllava, per arginare le richieste decise 

di accettare solo i figli di donne maritate

I bambini illegittimi non esistevano e finivano morti o venduti.

Fu allora che, destando scandalo tra bigotti e benpensanti, Coram

fondò un istituto che accoglieva tutti i bambini, senza distinzioni.

Inoltre, instaurò un sistema di identificazione attraverso piccoli 

pegni - un ditale, uno straccio, una medaglia -

per permettere alla madre di rintracciare il proprio figlio nel caso

in cui fosse potuta tornare a riprenderselo:

i bambini di Coram House, infatti, come tutti i trovatelli, 

perdevano nome e identità

Il successo fu tale che, per regolare le ammissioni, Coram dovette istituire una lotteria:

chi pescava una pallina rossa veniva ammesso; chi la pescava nera

veniva rifiutato

E quando il denaro finì gli amici del capitano - pittori, intellettuali, musicisti

inglesi e stranieri - si mobilitarono, donando le proprie opere

al museo allestito al piano superiore dell'orfanatrofio

Visitarlo divenne uno degli svaghi più in voga

tra i londinesi, che pagavano per ammirare le opere 

di Hogarth, Gainsborough e Reynolds, per ascoltare i concerti di Handel

per ammirare lo squisito barocco della sala dei Governatori...

ma anche per assistere alla vita dell'orfanatrofio.

Coram fu il primo ad intuire il voyeurismo dei ricchi

e a trarne vantaggio invitandoli a presenziare (a pagamento )

ai colloqui con le sfortunate madri e a interrogare i bambini sulle sofferenze

patite - come in un moderno reality show.

E per chi preferiva evitare il contatto diretto c'erano i dipinti

di Hogarth e altri, grondanti pietà e in grado di soddisfare una certa

curiosità malsana.

Tutto questo fino al 1954 quando  Coram House diventa

un centro per le adozioni e i Comuni sono diventati responsabili per i bambini 

abbandonati e disagiati

Oggi la visita al Museo offre uno straordinario godimento:

l'esposizione delle opere d'arte - porcellane,mobili, strumenti musicali,

orologi, tappeti - è armoniosa come la musica di Handel che risuona 

in ogni stanza. Ma c'è di più.

Ai piani inferiori sono stati ricostruiti i dormitori, il refettorio e

le aule, che danno un'idea abbastanza precisa della vita dei trovatelli.

Inoltre scritti, registrazioni,disegni, quaderni e una quantità di oggetti e abiti 

permettono di ripercorrere lo sviluppo di Coram House

fino ai nostri giorni.

Con la loro generosità il capitano Coram e i suoi amici hanno rappresentato

il meglio della classe mercantile e artistica inglese.

Oggi da parte dei ricchi non c'è la stessa attenzione nei confronti  di chi ha poco o niente.

Nessuno ha realizzato un'iniziativa anche solo

lontanamente paragonabile a quella di Coram.

( tratto da Turing)

( fotografie dal web)