Storia di Mary " Lou " il talento impossibile del grande jazz

Una sera di primavera del 1914, George Scruggs, pianista dilettante di ragtime e spiritual di Atlanta, Georgia, entrando in casa sentì suonare il suo pianoforte.

Sposato e con una figlia ed escludendo che al piano ci fosse la moglie, dichiaratamente lontana anni - luce

dalla musica, pensò che qualche suo amico particolarmente dotato si fosse messo allo strumento in

attesa del suo arrivo. Ma entrato nella stanza dove era il pianoforte , con sua grande sorpresa scoprì che

a suonare altri non era che sua figlia Mary Elfrida Lou di appena quattro anni.

Gli amici che erano con lui restarono senza parole e quando George si rivolse alla moglie per

domandarle da quanto tempo la bimba suonasse, lei rispose stizzita che ormai era più di un anno

e che era stufa di sentire strimpellare tutta la giornata lui ed ora anche Mary Lou.

La bimba aveva imparato ad orecchio ascoltando il padre e gli amici, ma aveva una tale morbidezza nel tocco dei tasti che molti preconizzarono una folgorante carriera.

E così fu. Due anni dopo la famiglia si trasferì a Pittsburgh, Pennsylvania, Mary Lou andò a

scuola di musica raccogliendo entusiastici consensi e si diplomò a pieni voti vincendo il 

concorso di fine d'anno.

Nel 1926, a 16 anni,Mary sposò il sassofonista John Williams e si trasferì a Memphis, Tennessee, dove

il marito la fece debuttare con il suo gruppo, I Synco Jazzer, che aveva alle spalle diverse incisioni discografiche ed un buon successo nei locali. Tre anni dopo marito e moglie erano a Kansas City,

la to Missouri,, dove Mary Lou incantò musicalmente Cootie Williams, Earl Hines, Dennie Moten

ed un giovanissimoCount Basie.

Ormai specializzata in arrangiamenti particolarmente efficaci e trascinanti, Mary divenne

la figura di riferimento delle grandi orchestre del tempo, da Andy Kirk a Tommy Dorsey,

da Benny Goodman a Coleman Hawkins, per finire  con Charlie Parker e

Oran Hot  Lips Page.

Divorziata dal marito nel 1942, ne mantenne comunque il cognome e ritornò a Pittsburgh

dove sposò il trombettista Harold Baker tre anni dopo. I due entrarono allora a far parte della più

famosa orchestra americana, quella di Edward Duke Ellington, e Mary Lou mantenne la possibilità di

una collaterale attività autonoma, pur lavorando con il Duke in numerose partiture di successo.

E' di questi tempi, fino al 1958, la collaborazione con Thelonius Mnck, Tadd Dameron,

 Dizzy Gllespie, Louis Armstrong ed una poco più che bambina Ella Fitzgerald, mentre la New York

Philarmonic eseguiva una sua personalissima composizione, The Zodiac Suite, che ottenne grande successo.

Convertita al cattolicesimo alla fine degli anni 50, compose inni religiosi che la

portarono fuori dal grande giro della musica jazz.

Grazie a Gillespie e riacquistato il necessario equilibrio interiore, dopo una trionfale tourneè in Europa, fondò il Pittsburgh Jazz Festival e tenne concerti stabili presso la Carnegie Hall tra cui quello, celeberrimo,

in onore di Benny Goodman nel 1972. Rimasta vedova di Bakernel 1076, si ritirò dalle scene e marì

a Durham, North Carolina, il 28 maggio 1981.

( Sergio De Benedetti, libero del 22 maggio 2014)

( Fotografie dal web )