Londra ritrova il suo locale " tres chic"

Il cafè Royal al 68 di Regent Street a Londra,

sembrava ormai adagiato in una squisita, ma inarrestabile decadenza

quando fu chiuso nel 2009, dopo 148 anni di servizio.

Niente sembrava più adatto a quell'armoniosa strada neoclassica

di Piccadilly, disegnata da John Nash, l'architetto della Reggenza, nel 1821.

Fortunatamente ha riaperto all'interno dell'omonimo luxury hotel, 

restituendo alla capitale inglese uno dei suoi luoghi più chic.

A fondarlo, nel 1865, era stato Daniel Thevenon, un vinaio francese

riparato oltre-manica per sfuggire ai creditori.

Alla cassa sedeva la moglie, Celestine.

Per evitare inconvenienti la coppia aveva deciso di chiamarsi Nichols

e così il locale era stato battezzato cafè- restaurant David Nichols.

Solo dopo l'acquisto di un locale adiacente lo mutarono in

Cafè Royal.

Memori della Francia perduta gli esuli profusero uno sfarzo Luigi XVI

con un profluvio di specchi e dorature a incorniciare gli affreschi sul soffitto.

Le "N " che affioravano ovunque  non erano un'allusione a Napoleone,

ma al nome del padrone che si arricchì rapidamente.

Un successo che non gli impedì di conservare intatto il

salone della prima versione del locale e il salotto detto del domino,

dedicato ai pasti degli habituè che non apprezzavano

il viavai delle sale nuove e le poltrone di velluto cremisi.

Lì si rifugiava Eudyart Kipling  per ritrovare l'atmosfera dei caffè di Parigi.

Un'impressione più che attendibile visto che Gustave Dorè, venuto a Londra

per rappresentare la capitale devastata dall'industrializzazione selvaggia,

si era innamorato di quella lussuosa oasi.

Ben presto il Cafè Royal era diventato il luogo preferito di intellettuali

e artisti, Arthur Conan Doyle, Herbert G.Wells, George Bernard Shaw,

 Rudyar Kipling, William B. Yeats, Walter Sickert, Winston Churchill,

sir Max Beerbohm.

Oscar Wilde lo frequentava con l'amato lord Alfred Douglas.

Un giorno furono sorpresi al caffè dal padre di Alfred che, invece

di fare una scenata al figlio, si lasciò convincere a cenare con loro e si

lasciò sfuggire: " Non mi stupisce che tu gli sia tanto affezionato,

è un uomo straordinario. "

L'atmosfera era tragicamente mutata quando Wilde,

 processato per omosessualità, vi aveva pranzato con Shaw e un altro

amico, che l'avevano vanamente messo in guardia, esortandola a riparare

in Francia.

Filippo Tommaso Marinetti, che amava creare scandali

presentando il futurismo nei caffè più eleganti delle metropoli,

aveva deciso di dare battaglia nello sfarzo dek Cafè Royal.

Nessuno avrebbe degnato di uno sguardo quello che sembrava uno 

dei atanti avventori in smoking, se Marinetti non avesse cominciato a 

tempestarsi il petto di pugni, esclamando: " Bisogna avere polmoni robusti

per queste battaglie! "

La lettura del Manifesto, prima in italiano, incomprensibile alla maggior

parte dei presenti, e poi in inglese, non  aveva destato curiosità in quei bohèmien 

d'alto bordo. Lo appoggiava moralmente un curioso personaggio,

il pittore Wyndham Lewia, che però dopo aver ascoltato il collega italiano, gli

voltò le spalle attaccandolo e annunciando che l'avanguardia britannica del vorticismo

stava per dare " il colpo di grazia all'impressionismo, al futurismo

e a tutti i rifiuti della scienza ingenua ".

In quella " casa delle chiacchiere e delle cause perse ",

Katherine Mansfield, sentendo due avventori leggere ad alta voce,

ridendo, alcune poesie di D.H.Lawrence, aveva strappato loro di mano

il volume. L'autore dell'Amante di Lady Chatterley detestava il sottile

snobismo di quel ritrovo, " L'atmosfera di vizi meschini e di meschine gelosie

e arte altrettanto meschina. "

Eppure, doveva ammetterlo,era difficile resistere alle sue attrattive.

Che l'amata Vita Sackville West sedesse  tra quei velluti con un'altra

indispettiva Virginia Woolf.

" Che tu fossi stata a colazione al Cafè Royal senza venirmi a trovare

è stata per me una bruciante ferita!...

" Oh, il Cafè Royal! "

Nel 1937 il barman del locale, Billy Tarling,  pubblicò nel

Caffè Royal  cocktail book

le ricette che avevano attirato tante celebrità. Da Elizabeth Taylor a Mick Jagger, 

da Brigitte Bardot a Muhammad Ali Cassius Clay, fino alla principessa Diana,

nussuno resisteva al fascino un po'fanè del Cafè Royal.

Si diceva anche che Michael Collins. il leader indipendentista irlandese,

fosse stato arrestato proprio in quel tempio della civiltà inglese.

Ma (questa ) era solo una leggenda.

( Giusepe Scaraffia, Touring giugno 2013 )

( Fotografie dal web )