Ladd, Grande Gatsby disincantato amato anche da Eliot

Tutti in questi giorni hanno fatto un gran parlare del film presentato 

a Cannes Il Grande Gatsby con Leonardo di Caprio  e la regia

di Baz Luhrmann, tratto dall'omonimo libro di  Francis Scott  Fitzgerald

pubblicato la prima volta a New York il 10 aprile 1925.

Ritenuto senza alcun dubbio il fedele e acuto ritratto della così detta

" età del jazz ", il libro ha avuto altre trasposizioni cinematografiche, ad iniziare dal 1926

con una pellicola muta purtroppo andata perduta fino al grande successo nel 1974

 con Robert Redford e Mia Farow, la regia di  Jack Clayton e la sceneggiatura di

Francis Ford Coppola.

Non molti sanno però che nel 1949, con la regia di Elliot Nugent, 

vi fu un altro Grande Gatsby, interpretato magistralmente da un disincantato

Alan  Ladd, attore crepuscolare con la faccia d'angelo e lo sguardo duro.

Il successo personale di Ladd fu clamoroso e il premio Nobel nel 1948, Thomas Stearns Eliot,

che già nel 1925 aveva avuto parole di grande apprezzamento per il libro, dichiarò,

con evidente compiacimento, che Ladd era riuscito a fornire nell'interpretazione

il giusto distacco r la lucida follia che permeava le generazioni tra le due guerre, reduci dalla

devastante Prima e consapevoli di andare incontro alla Seconda senza poterla fermare.

Nato ad Hot Springs, Arkansas, il 3 settembre 1913, Ladd restò orfano di padre all'età

di 4 anni e peregrinò con la madre, Ina Releigh, insegnante elementare di origine

inglese, in diverse città dell'Arizona e della California, fermandosi definitivamente  a Palm Springs,

dove Alan, dopo aver fatto il benzinaio, il bagnino e il venditore di hot dog, tento

la strada del giornalismo con scarso successo.

Piccolo di statura ma con un fisico perfetto, durante l'attività di bagnino divenne

un abilissimo tuffatore dal trampolino, al punto da venire selezionato per i 

Giochi Olimpici del 1932 a Los Angeles, venendo peraltro subito eliminato.

La partecipazione all'Olimpiade contribuì comunque a farlo notare nell'ambiente

cinematografico e la Paramount lo scritturò per piccole parti.

Quando tutto sembrava svolgersi nel più totale anonimato, ecco che attraverso la seconda

moglie, Sue Carol ( in precedenza nel 1936 aveva sposato Marjorie  Jane Harrold, da cui

ebbe Alan jr. ), ottenne nel 1942 il ruolo di protagonista nel film " Il fuorilegge " con

Veronica Lake, autentico clone femminile di Ladd.

I due fecero copia fissa sullo schermo interpretando altre cinque pellicole del classico 

genere noir ( l'ultimo " Saigon " di Leslie Fenton, del 1948, vide entrambi 

candidati all'Oscar )

Poi nel 1949, il salto di qualità con Gatsby. Ma la grande occasione

arrivò nel 1953 con il film di George Stevens " Il cavaliere della valle solitaria "

nel ruolo di Shane, pistolero buono senza passato e senza futuro, cucito addosso ad Alan e con le ottime interpretazioni anche di Jean Arthur ( si disse che i due si fossero innamorati perdutamente )

e di Van Heflin, reduce dell'Oscar come attore non protagonista nel film

" Sorvegliato speciale " di John Flynn

Icona della generazione degli anni '50 ( in " Gioventù bruciata " la sua foto è negli armadietti 

di molti ragazzi e ragazze ), Alan interpretò altri film, nonostante l'alcool avesse ormai

preso possesso della sua esistenza. Nel 1957 girò una pellicola con Sophia Loren,

" Il ragazzo sul delfino " di Jean Negulesco,  che fu un fiasco incredibile,

l'anno dopo tentò un improbabile ritorno al western  con " Gli uomini della terra selvaggia ",

mentre nel 1963 accettò un ruolo di secondo piano ne " L'uomo che non sapeva amare ".

Morì a Palm Springs il 29 gennaio 1964, devastato a 50 anni

dal bere senza regole.

( immagini dal web )