Il Cavaliere Calabrese pittore così prolifico da valere per due

Mattia Preti, denominato per la sua cortesia  e affabilità

il "Cavalier Calabrese ", nacque il 24 febbraio 1613 da una famiglia

medio borghese di Taverna e intorno ai vent'anni  andò a bottega di pittura dal 

fratello Gregorio, che da alcuni anni si era trasferito a Roma nei pressi di piazza Navona.

Fortemente influenzato dalla pittura di Caravaggio e dei suoi seguaci,

Mattia eseguì importanti affreschi nelle chiese di San Giovanni Calibita,

di San Carlo ai Catinari e di Sant'Andrea della Valle.

Durante i circa 25 anni del periodo romano, il Preti viaggiò molto in Italia, 

dove conobbe il Guercino ( Giovanni Francesco Barbieri ) e

Giovanni Lanfranco, e all'estero, soprattutto in Olanda e Spagna.

Nel 1653 si trasferì a Napoli, collaborando attivamente con

Luca Giordano, ma anche rendendosi interprete, attraverso le numerose

esperienze accumulate, di un mutato stile pittorico che contribuì non poco alla 

crescita della famosa scuola partenopea del XVII secolo.

L'incontro con il Gran Maestro dei Cavalieri di Malta,

Raphael Cotoner, rappresentò la svolta definitiva della sua lunga esistenza,

poichè, salvo alcuni periodi in cui riuscì a tornare a Taverna recando

con sè alcuni quadri che lascerà presso le diverse chiese della cittadina,

per quasi quarant'anni rimase a Malta, eseguendo circa 400 opere che saranno

esposte in molte chiese e che costituiranno anche un'imponente raccolta

per i palazzi pubblici e per le collezioni private sull'isola.

La lunga permanenza maltese creò tra gli accademici italiani 

l'erronea convinzione che il Mattia Preti romano - partenopeo fosse

il vero "artista " originario di Taverna, mentre il Mattia Preti 

di Malta fosse un altro pittore, tutt'al più omonimo del primo.

Quest'idea bislacca, avvalorata dalla straordinaria capacità drell'artista

quasi novantenne di lavorare senza difficoltà fino a pochi giorni dalla morte,

venne spazzata via dai cavalieri Ospitalieri delli'isola che misero a confronto

alcune opere giovanili con altre di età più tarda,

ricavandone tra gli esperti la conferma di una assoluta aderenza di esecuzione.

Oggi i quadri di Mattia Preti sono esposti nei principali musei e rappresentano

un importante contributo alla conoscenza dell'evolversi 

della pittura figurativa c on un'interpretazione drammatica che si scopre

nelle intensità cromatiche e luministiche,

soprattutto nel breve ma artisticamente più fecondo periodo napoletano.

 (Sergio De Benedetti, Libero del 30 maggio 2013 )

Tra Caravaggio e Luca Giordano

In occasione del quarto Centenario della nascita dell'artista calabrese Mattia Preti, su iniziativa della Regione Calabria e in accordo con il Comitato per le celebrazioni del IV Centenario della nascita di Mattia Preti presieduto dal noto critico e storico dell'arte Vittorio Sgarbi, La Venaria Reale promuove una grande mostra: Il Cavalier calabrese Mattia Preti. Tra Caravaggio e Luca Giordano.

La mostra, allestita nelle Sale delle Arti della Reggia di Venaria dal 16 maggio al 15 settembre 2013, propone un'importante selezione di opere del pittore calabrese, uno dei maggiori esponenti dell'arte italiana del Seicento, nominato "Cavaliere di Malta" da papa Urbano VIII.

( fotografie dal web )